智能家居现在已经成了人人都想参与一手的热门领域,密集程度堪比下饺子。主流的智能家居设备生产、语音交互技术研究都已经相当拥挤,但在这一领域中,仍然在源源不断有新的产业环节被挖掘出来。

高通最近和亚马逊的合作,就是一个很典型的例子。

最近,高通宣布已经和亚马逊达成合作,将推出首款集成亚马逊Alexa语音服务(AVS)的网状Wi-Fi网络开发套件,自此以后利用这一开发套件的智能硬件制造厂商,都能应用上亚马逊的Alexa语音服务。

就这样,高通以网络服务作为接入点,“强势”切入到智能家居的混战中来。而高通的加入,可以说是充满了疑点。

网状网络的37平米

要想弄明白网状网络的作用,我们要先从智能家居目前的交互方式说起。

智能家居之所以被称为“智能”,一个重要原因就是可以利用技术拓展原来的物理交互范围。换句话说以往想打开电饭煲,需要跑到厨房里。今天只需要在客厅动动嘴皮,甚至在办公室里靠手机操控。

但在指令从一个终端到另一个终端的过程中,还存在着不少问题。尤其是当大量终端都连接上网络时,人们会发现设备之间对网络资源的占用情况非常严重,很有可能导致这边网络电视在播放着节目,另一边智能音箱就开始反应迟缓了。而且随着智能终端设备的增多,管理起来就变得非常困难,这边通过智能音箱呼唤电饭煲迟迟没有反应,检查网络检查了半天才发现电饭煲是通过蓝牙连接的。

当网状网络联手语音助手:高通对智能家居的醉翁之意

这还不算语音交互的范围限制,繁杂设备带来的安全问题等等。总而言之目前智能家居在交互网络上,还存在着不少隐患。

高通提出的网状WiFi网络,就旨在解决这些问题。

网状WiFi网络由三个部分组成。第一部分是基于高通WiFi SON技术的自组织网络技术,为家庭场景中的大量终端剔除不安全的链接,在2.4GHz、5GHz这些频段中实现自我分配和管理,甚至还能提供自动重新连接一类的自我防御、自我修复功能。

第二部分就是通过对不同类型的连接协议的支持,来连接起更多设备。除去WiFi以外,网状网络同样也支持蓝牙、红外等等多种连接协议的控制。和Alexa的合作,也是将语音交互通过网状网络这个巨大的指令枢纽,实现更多终端的语音控制。

第三部分就是网状网络自身的形态——一个长得很像智能音箱的路由器。准确来说这种设备是一种“节点”,每个节点能实现37平米的覆盖,结合上远场拾音技术,一个家庭里放置上2-3个节点,就能实现在家里任何角落用语音操控任何设备了。

想把厂商惯坏?网状网络先要面临两个问题

如此看来,高通的网状网络确实算是网络服务供应商切入智能家居场景的典型。但这其中还存在着两个不容忽视的问题。

当网状网络联手语音助手:高通对智能家居的醉翁之意

第一, 高通将网状网络终端化,其生态位和现有的智能音箱严重重叠。

在此前的展示中,高通并没有单纯的将网状网络作为一种技术方案输出,而是整合成了一种名为节点的终端产品。这种终端几乎就是另外一种形态的智能音箱,用户如果把智能音箱和高通的节点放在同一个房间里,很可能会造成一句话变成两个重复指令。而且不论是谷歌、亚马逊还是中国的天猫精灵,都在尝试拓展智能音箱的产品线、将产品廉价化,为的就是让智能音箱可以尽可能地覆盖更多家庭空间。

所以,只要高通仍然坚持这种设计,恐怕又要将自己投入到一条过于拥挤的赛道中。

第二, 智能终端的连接方式不断进化,网状网络的技术优势存有不确定性。

从和亚马逊Alexa的合作可以看出,高通自己在语音技术API开发以及语音技术本身上并没有优势(远场拾音技术还是来自另外一家创业企业)。如果算上和智能音箱可能出现的竞争可能,网状网络最大优势其实还是网络技术本身上。

但由于目前智能家居、智能硬件的标准还在不断发展之中,很难说未来会趋向于大多数产品都应用上WiFi/蓝牙这样同一种标准,还是会和现在一样保持复杂多样的连接标准。

高通之所以联合亚马逊推出开发套件,其实就是在从多种角度“惯坏”智能硬件制造者——你可以选择成本最低的连接标准,还可以直接享受语音交互API接口。只要智能硬件产品们仍然保持百花齐放的连接标准,网状网络的技术就会有巨大的价值。

其实如此看来,技术抓住了网络服务这个空白,高通还是把自己放在了一个很尴尬的位置上。一边要和C端消费产品争夺用户的家庭空间,另一边还参与上了智能家居生态化的拉帮结派大作战。

蹚浑水的高通和借东风的亚马逊

不过最大的疑点,还是高通究竟为什么要搅入这趟浑水。

作为一家典型的to B企业,高通推出物联网芯片或是物联网路由器都不稀奇。但是推出网状网络节点这种应用于家庭场景、每个终端覆盖37平方米的产品,总让人觉得有哪里不对。

在这里,我们可以提出几个可能性:

1、 尝试由小及大的步步的推进网络服务应用场景。

高通自己在对网状网络进行介绍时提到,节点之间可以互相连接,使用场景小到家庭房间大到办公室。其实等智能终端普及后,在家庭之外的学校、办公楼等等生活化场景中,反而对网络质量的要求更高。或许高通最后的目标还是在更大、更宽广的领域中。

2、 在移动通信网络更新之际,率先占据智能家居的网络管道。

5G与物联网是毋庸置疑的天生拍档,而在5G严苛的竞争背景下,高通需要展示出更多的未来部署场景。除了工业级物联网、蜂窝车联网之外,家庭场景或者说更加生活化的小规模场景,自然也成为了目标之一。

3、 在即将爆发的智能硬件市场寻求新的业务突破。

虽然高通对外展示的网状网络,是终端化的节点。可实际上在业务层面,高通和华硕以及一些OEM厂商的案例告诉我们,高通还是在B端市场以技术输出的方式普及网状网络。高通一直为人诟病的一项,就是非手机类业务占比太小,2018年数据显示,非手机类业务营收才占据总共收入的两成。何况如今一方面官司缠身,另一方面的有麒麟海思的穷追猛打,高通急需要寻找新的业务突破。而广泛被看好的智能硬件市场就是个不错的选择。至于网络服务,可以被理解为一种更温和的切入智能硬件市场的方式。

看到这里,我们可以发现在迷雾之下,高通对智能家居很可能是醉翁之意不在酒。在尴尬的现状和不可预计的未来中,才勉强踏入这一领域。

高通的网状网络究竟能不能在智能家居中发挥作用先不说,倒是亚马逊先借了东风,又为自己的语音接口生态迎来了新的技术优势。